意大利文艺复兴初期的（ ）被认为是欧洲绘画之父和现实主义画派的鼻祖。

参考解析：

乔托是中世纪和文艺复兴的分水岭、文艺复兴先驱、佛罗伦萨画派创始人。他奠定文艺复兴的现实主义艺术的基础。按照现实中的人物表现圣经题材，按照自然法则拉开人物与背景的距离，表现画面的三度空间与体积感。乔托所创作的现实主义原则超越一般技法范畴，作为一种全新的艺术观念对文艺复兴艺术的发展产生了巨大的影响。
A项，马萨乔继承和发展了乔托的艺术传统，他以科学的探究精神，将解剖学、透视学的知识运用于绘画。
B项，意大利早期文艺复兴第一代美术家，也是15世纪最杰出的雕塑家。他的雕塑彻底摆脱了哥特式风格的痕迹，复兴了希腊、罗马的古典样式。多纳泰罗在其一生中，创作了大量生气盎然、庄重从容的雕塑作品。
D项，米开朗基罗是意大利文艺复兴三杰之一，著名的雕刻家、画家和建筑师。其作品外观看似平静，内心却非常矛盾，充满了英雄主义、被压抑的力量与悲壮的激情；强劲雄伟，观后让人久久难以平静。他致力于解剖人体，研究人体的结构和运动，充分发挥了人体的表现力，善于用人体表达思想、情绪和艺术观念，把人体从顽石中解放出来，具有一种雄浑壮伟的英雄精神。无与伦比的雕刻技巧，使米开朗基罗在雕刻史上成为一座难以逾越的丰碑。故本题选C。