亚洲哪个国家的公务员最穷?缅甸?印尼?菲律宾?朝鲜?这个问题并无准确答案，仁者见仁智者见智，即便是专家也要查阅无数的资料，进行反复的核算后未必能得出一个确切的结论。然而新加坡内阁资政李光耀却语出惊人，这位亚洲四小龙之一的缔造者在自传中表示，新加坡公务员很可能是亚洲最穷的公务员。
李光耀的本意是，新加坡公务员没有油水可以捞，虽然工资的绝对值挺高，但是没有了灰色收入，再和新加坡的消费水平一比较，就显得有些清贫了。各位看官一定会说，新加坡不是高薪养廉么?没错，的确有这个说法，但许多人对这个政策有着很大的误解。
新加坡政府某个职位的公务员的薪水是根据人才的市场价值制定的，首先从市场中抽一些样本公司，然后从这些公司中找寻类似职位的员工，计算他们大概的平均薪水，然后按照这个平均值的80%支付薪水给这个公务员。因此对于同等学历、同等工龄、能力相近、工作相似的一群人来说，他们当中做公务员的人收入往往略低于这群人的平均值。
此外，新加坡早在20多年前就取消了公务员的医疗福利和退休金，政府机构更加企业化，除了工作稳定，不容易失业外，没有什么特别的好处了。
再说说新加坡公务员的工作量。这里的许多部门都采用企业化管理，每年有打分，最后面的人是要被扫地出门的，此外还有许多监督机制和鼓励政策确保公务员的工作效率。每年世界上评选最有效率的政府，新加坡肯定在前三名。所以在新加坡做公务员压力也很大的。
那为什么新加坡总理能拿到200万美金的年薪呢?因为总理的比较对象是新加坡大企业的总裁，他的薪水在大企业总裁那个圈子里并不算高。以他的能力如果辞职不做总理，为企业服务，那么他的薪水很可能远远高过200万美金。同样的，那些部长相当于企业的副总裁级别的人物，他们拿到的100万美金的年薪低于他们这类人才的市场价值。
如果说政府高层领导的年薪还能说得上是高薪养廉的话，底层公务员就根本和高薪养廉无关，因为他们的对比对象是普通企业员工，薪水也只有市场的80%。那为什么还要留在政府呢?每个人追求不同，每个人也都有自己喜欢的工作氛围，钱并非能决定一切。就拿我来说，虽然我比我的同学少收入了20%，工作稳定也让我可以放心去做一些事情，比如贷款购物、旅行、读更高的学位等等，不必担心过度消费后突然失业。就我个人的能力来说，这个收入的确远低于我所能达到的水平。
(笔者生于北京，清华附中、清华大学校友，旅居新加坡10年，新加坡政府奖学金得主，先后毕业于新加坡国立和南洋理工大学)
