日本：地位随经济变化
在日本，想要当上公务员，首先要通过公务员考试。日本的公务员考试主要分为国家公务员考试和地方公务员考试两大类。国家公务员考试又分为一、二、三级，由日本国家人事机关——人事院来进行考试的统筹管理。其中，国家一级公务员考试最难，可谓是选拔公务员中的“精英”，考试的通过率只有5%左右。一般来说，这些“精英”在公务员的仕途上大多会得到突飞猛进的发展。
日本的地方公务员考试一般由地方政府负责进行。大部分地方政府委托一个名叫“日本人事考试研究中心”的考试机构来出题和阅卷。除了一些规定学历限制的地方政府和专业性较强的职位之外，只要应试者在年龄上达到应试要求，学历一般不会成为参加考试的一道门槛。但在实际的录用过程当中，学历依然是能否被录取的一个重要因素。据不完全统计，日本各类公务员大约有450万人，其中国家公务员和地方公务员的比例为1比3。
在日本，公务员也普遍被认为是一份“铁饭碗”工作，日本社会对公务员这一职业的认识是随着经济发展的各个时期不同，以及经济景气的好坏而变化的。
在战后经济恢复时期，日本还不像今天这样富裕，有一个公务员的身份是非常吃香的。而上世纪60年代以后，随着日本经济高速发展，民间就业机会增多，公务员的工作也就不再像从前那样紧俏。因为就职于企业的话，也许能够得到更高的收入。上世纪90年代初日本经济开始走下坡路，到了上个世纪末跌入了景气的谷底，这使得公务员成了非常热门的职业。而近几年来，受经济危机的冲击，日本的经济复苏道路可以说是举步维艰，公务员成了一些大学毕业生在考虑就业时的优先选择。
