(一)什么是哲学
哲学是理论化系统化的世界观。世界观是人们对于包括自然界、社会和人的精神世界在内的整个世界的总的看法和根本观点。当人们形成了一定的世界观后，就会按照这些观点去解释一切现象、处理各种问题，这时，世界观作为指导人们观察、分析和解决问题的基本原则，就表现为方法论。人生观就是人们对人生目的和意义的根本看法和态度，世界观决定方法论，世界观是方法论的根据，二者是相互统一的。
世界观人人都有，但是自发的、零乱的世界观，还不能称之为哲学。只有经过思想家自觉研究、系统阐发和逻辑论证的世界观，才能称之为哲学。
所以哲学不等于一般的世界观，它是系统化和理论化了的世界观。所谓理论化、系统化，就是用一系列概念、范畴和系统的逻辑论证而形成的世界观理论体系。
(二)哲学的基本问题及其历史形态
恩格斯说：“全部哲学，特别是近代哲学的重大的基本问题，是思维和存在的关系问题。”哲学基本问题又可表述为物质和意识的关系问题。这一问题包括两方面内容：
哲学基本问题的第一方面，是存在和思维或物质和意识何为世界本原，谁是第一性的问题。这个问题属于本体论问题。对这个问题的不同回答，形成唯物主义与唯心主义两大基本哲学派别。凡是认为物质是世界的本原，坚持物质是第一性的，都是唯物主义;凡是认为意识是世界的本原，坚持意识是第一性的，都是唯心主义。一切哲学都不能超越这两大派别，独立于两派之外的第三种哲学是不存在的。
唯物主义经历了三种历史形式，即古代的朴素唯物论、近代的形而上学唯物论和马克思主义的辩证唯物论。
唯心主义认为精神第一性、物质第二性，唯心主义有主观唯心论与客观唯心论两种基本形式。主观唯心论认为，人的意识是世界的本原，客观世界是人的意识的产物。客观唯心论认为，物质世界是由某种非人类、超自然的“客观精神”派生的。
哲学基本问题的第二方面，是物质和意识有无同一性，即人们的思维能否认识现实世界，思维能不能正确地反映存在的问题，即认识论问题。对这方面问题的不同回答，是哲学上划分可知论与不可知论的标准。凡是认为物质和意识具有同一性，主张世界是可以认识的，就是可知论。绝大多数哲学家，包括唯物主义者和一些彻底的唯心主义者，都主张世界是可知的。但也有少数的哲学家，如休谟和康德，否认物质和意识具有同一性，否认认识世界或彻底认识世界的可能性，这是不可知论。
(三)世界的存在状态
在本原问题上解决的是世界“是什么”的问题，那么世界是“怎么样”的呢?也就是说世界上的万事万物是发展变化的还是静止不动的，世界万物为什么会发展变化?对于这个问题的不同回答，就形成了辩证法和形而上学之间的对立。这属于方法论问题。辩证法是指联系、发展和全面地考察事物的观点和方法。它认为世界上的万事万物都是普遍联系、辩证发展的，而联系和发展在于事物内部的矛盾性。形而上学是与辩证法根本对立的一种发展观，是指孤立、静止和片面地考察事物的观点和方法。它认为世界的一切事物都是彼此孤立和静止不变的，如果说有变化也只是数量的增减和场所的变更，其变化的根本原因在于外力的推动。
辩证法在历史上经历了三个发展阶段：古代的自发辩证法。如古希腊辩证法思想的杰出代表赫拉克利特认为“人不能两次踏入同一条河流”，“一切皆流，无物常住”。
近代的唯心辩证法。黑格尔认为“事物因矛盾而存在，因矛盾而发展”，“凡是现实的都是合理的”。
马克思主义的唯物辩证法是辩证法发展的最高阶段，是马克思在继承了黑格尔思想的合理内核和费尔巴哈思想的基本内核基础上发展起来的。
