关于赋税问题，几乎历代都被批评为“苛政猛于虎”。究其实际，统治者横征暴敛确为重要原因，但却不是唯一原因。从当时的经济结构来说，绝大部分民众都靠农业谋生，而农业天性属于弱质产业，经济效益本就有限，而且极易受到天灾的影响。同时，人口繁多，每户耕地面积有限，辛苦劳作一年顶多不过温饱而已。

　　此外，政府实施以农为本政策，打压私营工商业，农民无其他谋生之道。在这样的经济社会条件下，即使赋税再低，对一般民众来说也是沉重的负担。所以中国古代政府和士人只有一再在轻赋薄敛、加强吏治上做文章。但当国家遭遇重大危机、迫切需要增加开支之时，仍只有从农民身上找出路(如明末的辽饷)。其结局当然只有崩溃。

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