通知是运用最为广泛的下行文，行政公文和党的机关公文都把它列为主要文种。 《国家行政机关公文处理办法》对通知所下的定义为： 适用于批转下级机关的公文，转发上级机关和不相隶属机关的公文，传达要求下级机关办理和需要有关单位周知或者执行的事项、任免人员。 《中国共产党机关公文处理条例》给通知的定义是： 用于发布党内法规、任免干部、传达上级机关的指示、转发上级机关和不相隶属机关的公文、批转下级机关的公文、发布要求下级机关办理和有关单位共同执行或者周知的事项。
(一)通知的特点
1.功能的多样性
在下行文中，通知的功能是最为丰富的。它可以用来布置工作、传达指示、晓谕事项、发布规章、批转和转发文件、任免干部等等。总之，下行文的主要功能，它几乎都具备。
但通知在下行文中的规格，要低于命令、决议、决定、指示等文体。用它发布的规章，多是基层的，或是局部性的、非要害性的;用它布置工作、传达指示的时候，文种的级别和行文的郑重程度，明显不如决定、指示。
2.运用的广泛性
通知的发文机关，几乎不受级别的限制。大到国家级的党政机关，小到基层的企事业单位，都可以发布通知。
通知的受文对象也比较广泛。在基层工作岗位上的干部和职工，接触最多的上级公文就是通知。而且通知虽然从整体上看是下行文，但部分通知(如晓谕事项的通知)也可以发往不相隶属机关。
3.一定的指导性
通知这一文体名称，从字面上看不显示指导的姿态，但事实上，多数通知都具有一定程度的指导性。用通知来发布规章、布置工作、传达指示、转发文件，都在实现着通知的指导功能，受文单位对通知的内容要认真学习，并在规定时间内完成通知布置的任务。
个别晓谕性的通知，特别是通知作为平行文发布的时候，可以没有指导性或只有微弱的指导性。
4.较强的时效性
通知是一种制发比较快捷、运用比较灵便的公文文种，它所办理的事项，都有比较明确的时间限制，受文机关要在规定的时间内办理完成，不得拖延。
(二)通知的类型
1.会议通知
这类通知是以通知召开一个会议的有关事项为内容的，其形式有两种：简单的会议通知，只需明确开会的目的、时间、地点、出席人员等;另一种是较为复杂的会议通知，它的内容事关重大，参加人员较多，行文时不仅要明确会议名称、会议内容、开会地点、开会事件，而且应把会议的目的、要求等具体事项交待清楚。
2.指示性通知
指示性通知用于上级机关根据工作需要和本机关的权限范围，传达要求下级机关办理和有关单位共同执行的事项。指示性通知与指示有相类似的作用，可以用于结合实际情况传达上级请示、布置有关工作、规定有关政策，让下级机关或其他单位办理或者共同执行。
3.批转性通知
批转性通知是用于上级机关根据工作需要和本机关的职权范围批准并转发下级机关的公文。上级机关所批转的公文加以评价或者对公文中所涉及的事实加以说明、分析，还可以对如何执行和落实所批转的公文要求、措施和落实方法做出规定，或者对批转公文中的不足方面提出补充意见。
4.转发性通知
转发性通知用于上级机关根据工作需要，向所属下级机关转发上级机关、平级机关和不相隶属的公文。转发性通知使被转发公文的权威性得到证实，用以指导所属下级机关结合实际情况，正确执行公文内容或者从中学习借鉴有关经验教训。被转发的公文成为通知的附件。
5.发布性通知
发布性通知是上级机关发布行政规定、条例、章则、办法等规章制度和其他重要文件时使用的通知。
6.任免通知
任免通知是上级机关任免和聘用干部时对所属下级机关下达的一种较为特殊的知照性通知。
