尽管中国古代有过四大发明，但却没有继承与发展。尤其是明代以后，君主专制进一步加强，八股科举考试制度严重束缚了人们的思想，致使大部分知识分子在书海中咬文嚼字，在政界摸打滚爬，而从事科学研究的却______。而此时，以英国为代表的欧洲各国正在__
____地开展工业革命。工业革命为外国列强积蓄了力量，最终导致列强用坚船大炮叩开了国门。
依次填入画横线处最恰当的一项是：

参考解析：

第一步，第一空。“却”表转折，横线前为“大部分知识分子”，则横线处表示人少的意思。B项“凤毛麟角”指凤凰的羽毛、麒麟的角，比喻珍贵而稀少的事物，符合文意，保留。C项“寥寥无几”可以体现人少，保留。A项“沧海一粟”出自苏轼的《前赤壁赋》“寄蜉蝣于天地，渺沧海之一粟”，侧重强调渺小，与多少无关，排除。
第二步，第二空。“正在......开展工业革命”说明工业革命正在进行中，对应C项“如火如荼”，指轰轰烈烈的很大的场面，如大规模的群众运动正在如火如荼地开展。B项“紧锣密鼓”，联想到听戏的时候，戏曲开始前会有一阵节奏急促的锣鼓声，原指锣声紧、鼓点密，强调事前的准备工作，如国庆节快到了，文艺汇演正在紧锣密鼓地筹备中；运动会马上就要开幕了，各项准备工作正在紧锣密鼓地开展，文段中工业革命已经开展了，B选项不符合文意，故排除。如果要选择B项，文段应改为“以英国为代表的欧洲各国正在紧锣密鼓地开展工业革命前期的准备工作”。D项“大刀阔斧”比喻果断而有魄力，一般搭配为“大刀阔斧地改革”，不符合文意，排除。
因此，选择C选项。