一、材料的特性
申论给定材料一般由几个或者十几个小材料组成，在字数方面，一般国考较之地方公务员考试或招警考试要多，为7000字左右，地方公务员或招警考试给定资料则是5000至6000字居多。
由这些小材料所组成的申论给定资料并不能称为一篇严格意义上的文章，因为它没有明显的结构和章法，上则材料与下则材料之间没有什么必然的联系，看起来就像是没有任何关系的材料的随意堆积、拼凑。同样，单独的每个小材料也不是一篇完整的文章，这些材料都是从某篇文章、某一文献中摘抄出来的文字片段、数据或图表，它们或陈述事实，或罗列现象，或介绍观点，各不相同。但是透过这些杂乱无章的排列顺序、这些不完整的片段的堆积，我们依然可以找到这些材料的共性，那就是这些小材料都是围绕一个主题、现象或事件展开叙述的。
二、材料与作答的关系
申论给定材料是考生作答的基本依据，不管是归纳概括题、综合分析题、提出对策题，还是写作论证题的答案都是通过分析给定材料引申得来的。在考试中考生不能脱离给定材料凭借自己的主观想象随意作答，经验告诉我们，脱离给定材料作答的考生成绩往往是很不理想的。考生要明白，题目都是根据给定材料设置的，因此答案均间接地隐含在材料中，只要考生读懂、读透材料，问题也就迎刃而解了。
一般而言，给定材料中蕴含着有利于作答的丰富信息：
（一）材料中蕴含主题或存在的问题
申论材料通常是围绕一个主题设置的，也就是说给定的文字材料或是图表材料都是为了阐述一个问题，这在各地公务员考试中或招警考试中均无例外。地方公务员考试或招警考试给定材料的主题一般比较浅显，考生通过通读，一般都能把握材料所要反映的主题，但是随着近年来考试激烈程度的增加，申论考试给定材料的内容越来越复杂，这就给考生确定主题带来了难度。如2009年的国考申论给定材料就颠覆了以往一个主题的固定模式，同时考查了产业结构调整和粮食生产两个问题。但是不管反映几个主题，只要仔细阅读材料还是可以归纳出来的。
材料中蕴含着出题者想要反映的问题。一般来说，问题在材料中反映得都比较明显，考生仅通过表面阅读即可归纳出问题所在。
（二）材料中蕴含问题存在的原因、影响、危害、作用
问题存在的原因、影响、危害、作用一般来说都是多方面的，材料对这些问题的描述不可能都集中在一处，通常都是分散在材料的各个角落，需要考生细心归纳总结。在材料中寻找问题存在的原因的相关信息点时，要注意透过材料反映的表面现象看问题的本质。
（三）材料中蕴含着需要考生提出的解决问题的对策
给定资料一般对对策的叙述较少，而且也并不像反映主题或主要问题那样浅显。考生在给定材料中要想找到解决问题的对策，就要重视这样一些词语或句子。如，"××部门采取了××措施"，"制定了××法规"，"实施了××制度"，"组织××活动"，"××认为应采取××"等类似的语句。还有一些对策是不直接在材料中反映的，但是通过对问题产生原因的分析，便可提出对策。如，2006年某地方公务员申论试题反映的是乘车不让座的问题，原因在材料中已经给出，即公众道德素质低，那么解决乘车不让座问题的对策便可针对提高公众道德素质来提。
给定材料中虽然蕴含着这么多有利于作答的信息，但也并不是每条材料都是有用的，考生在阅读的过程中要学会辨别材料，有轻有重，有详有略地阅读。我们通常把申论材料分为以下三类：
（一）直接依据型材料
这类材料直接反映作答要求中需要考生总结概括的问题、原因、影响、危害、作用等。考生在作答时可以对材料中反映的这些有用信息点进行整理概括，采用抽象概括与直接摘抄相结合的方式总结出答案。如，2008年北京市应届毕业生公务员录用考试中的材料10便是依据型材料。这段材料介绍了温州烟具协会应对欧盟反倾销的案例，从中我们可以提炼出解决我国行业自律问题的一些对策。这类材料在阅读过程中要精读。
（二）间接参考型材料
这些材料不直接反映作答要求中的考查要点，但是却间接影射答案要点，或是对考生作答有所帮助。这些材料需要考生经过分析后才能得出答案。如2008年北京市应届毕业生公务员录用考试中的材料1，它介绍了行业协会的定义及其行动方式和范围，在全部给定资料中具有提纲挈领的作用，通过阅读这则材料，建立对行业协会组织的基本概念，是认识行业组织问题及其可能发挥的作用、作答各项试题的基础。这类材料在阅读过程中要精读。
（三）干扰型材料
随着考生数量和考试激烈程度的增加，申论考试不得不增加难度，而这类材料就是出题者为了干扰考生的判断，提高试题的难度而专门设置的阅读障碍。近年来这些干扰型材料的出现频率和材料数量都在不断增加。如，2008年北京市应届毕业生公务员录用考试申论给定资料的干扰材料就占到三分之一（材料5、7、11、12、13、14都是干扰型材料），考生在阅读过程中一旦意识到某段材料为干扰材料，应马上停止阅读，将注意力转移到对答题具有实质性意义的材料上去。
